L’extraction d’huile végétale remonte à des millénaires avec l’invention du premier pressoir à huile pendant la préhistoire. Les premières huiles qui sont apparues sont l’huile d’olive et l’huile de graine de sésame. Puis la modernisation du procédé a vu naître des huiles de noix, de noisette, de colza… Les huiles végétales vont connaître un boom avec l’industrialisation. On obtiendra ainsi des huiles de soja, de pépins de raisins, de tournesol… Les huiles vont passer du statut de confidentiel et cher à un produit de consommation courante.

Comment obtenir une huile végétale ?

Il existe deux modes de production des huiles végétales :

• Extraction mécanique : Il s’agit d’une pression à froid. Les fruits ou les graines sont nettoyés, décortiqués et/ou broyés, chauffés à la vapeur (50 °C maximum) si nécessaire, puis pressés à l’aide d’une presse à vis. Après centrifugation ou filtration, on obtient de l’huile vierge de première pression à froid. C’est la méthode utilisée pour l’obtention des huiles « nobles », huile d’olive, noix, noisette…
• Extraction industrielle : Le pressage des fruits ou des graines s’accompagne d’un chauffage à des températures élevées et d’ajouts de solvants. L’huile obtenue est ensuite raffinée avec une succession de procédés chimiques. Les rendements d’extraction sont élevés. C’est la méthode utilisée pour l’obtention des huiles courantes (tournesol, soja, colza, etc.)

Quelle différence entre huile végétale et huile essentielle ?

Les huiles végétales et les huiles essentielles trouvent toutes deux leur origine dans la nature, mais leurs compositions chimiques diffèrent assez largement.

• Huile végétale, une véritable huile :

L’huile végétale comme l’huile d’olive, l’huile d’amande ou l’huile de tournesol, est un corps gras à la texture huileuse. Elle peut être extraite de fruits secs, de graines ou de fleurs.

Contenant des vitamines et des acides gras, les huiles végétales possèdent des propriétés nutritives, protectrices, adoucissantes et régénératrices bénéfiques à la peau. Elles sont donc prisées dans le domaine de la cosmétique où elles peuvent être employées sans contre-indication. Elles peuvent être utilisées et/ou consommées pures.

Les huiles végétales alimentaires servent à agrémenter, entre autres, nos salades estivales. Les huiles végétales peuvent aussi servir de carburant (huile de colza, etc.) ou de combustible (lampes à huile, etc.)

Les huiles végétales servent de base à la dilution des huiles essentielles.

• Huile essentielle, un terme trompeur

L’huile essentielle n’est en réalité, au sens chimique du terme, pas une huile. C’est ainsi que l’on nomme imparfaitement un concentré de substances volatiles issu de fleurs, de tiges, de racines ou de feuilles de plantes, lequel s’obtient souvent par distillation.

Les huiles essentielles présentent des propriétés thérapeutique  (tonifiante, digestive, apaisante, etc.) qui varient en fonction de leur origine. Elles doivent généralement être diluées – dans une huile végétale.

Quelle est l’utilisation d’huile végétale ?

Les huiles végétales sont des compléments indispensables aux huiles essentielles. Elles permettent d’optimiser et de renforcer leurs actions et bienfaits.

Pour faire pénétrer une huile essentielle dans l’organisme par voie cutanée, on la mélange le plus souvent à une « huile de support ». Les meilleurs « diluants » des huiles essentielles sont les huiles végétales, car elles sont en effet lipophiles tout comme les huiles essentielles. Leur affinité particulière avec l’épiderme leur confère cet excellent pouvoir de pénétration cutanée.

Les huiles végétales jouent un triple rôle : elles peuvent faciliter la pénétration des huiles essentielles, comme les huiles à Oméga 3 (ex. : cameline) ; elles atténuent le côté irritant des huiles essentielles comme celle d’eucalyptus citronné, par exemple, et sont d’excellents soins de beauté de la peau grâce à leur richesse en acides gras essentiels (Oméga 3, 6, 9) qui favorisent la régénération et l’hydratation de la peau et la protègent grâce au film lipidique dont elles l’enveloppent. Elles sont également riches en vitamines liposolubles (A, D, E et K) et en oligo-éléments.