Un hydrolat est une eau aromatique obtenue après distillation d’une matière première naturelle (pour les fleurs, on parle alors « d’eau florale »). Il s’agit de l’eau résiduelle obtenue après l’avoir séparée du produit de la distillation (l’huile essentielle). Elle est beaucoup moins concentrée en actifs (entre 0,02 % et 0,20 %) que les huiles essentielles.

Comment obtient-on l’hydrolat ?

Il s’agit d’un des deux produits obtenus lors de la distillation à la vapeur d’eau. Durant celle-ci, les composés volatils de la plante sont entraînés par la vapeur d’eau jusqu’au condenseur.

L’huile essentielle, qui est dans la grande majorité des cas plus légères que l’eau, surnage à sa surface dans « l’essencier ». L’eau qu’elle recouvre est dite « eau florale » dans le cas de distillation des fleurs, « hydrolats » ou eau distillée aromatique pour les autres parties de la plante.

On peut noter qu’il existe de rares cas où l’huile essentielle est plus lourde que l’eau (par ex. giroflier).

Pour être de bonne qualité, les hydrolats doivent être obtenus lors de la première demi-heure de distillation. L’hydrolat est très faiblement concentré en composants aromatiques, entre 0,5% et 0,1%, et donc beaucoup moins actif que l’huile essentielle.

Comment utiliser les hydrolats aromatiques ?

• En cosmétique : « Les hydrolats sont utilisés comme lotions nettoyantes et tonifiantes pour le visage. Ils sont également rafraîchissants appliqués sur le corps et peuvent servir d’ingrédients de base pour se fabriquer des cosmétiques « maison ».
• En cuisine : les hydrolats peuvent être consommés dans un plat, une boisson chaude ou froide pour les parfumer, ou pour personnaliser un cocktail.
• En hydrolathérapie : « C’est la version douce de l’aromathérapie. Chaque hydrolat a des vertus similaires à l’huile essentielle correspondante, mais leur utilisation est plus simple, surtout pour les enfants, grâce à leur faible concentration en molécules actives

Quel hydrolat aromatique choisir pour quels bienfaits ?

Parmi les hydrolats les plus courants, faciles d’utilisation :

→ L’hydrolat de camomille  est à la fois apaisant et tonique pour les peaux sensibles, sèches ou irritées (sur le visage matin et soir avant l’application des crèmes de soin). Il est aussi anti-inflammatoire et antidouleur en cas d’allergie cutanée « vaporisé sur la zone concernée, ou après un coup de soleil.

→ L’hydrolat de lavande est apaisant, cicatrisant cutané, antiseptique léger, anti-inflammatoire léger, anesthésique léger, à ces titres, il est idéal pour un usage en eau démaquillante pour les peaux grasses et/ou irritées, pour nettoyer une plaie, ou en compresse sur un coup de soleil.  Enfin l’hydrolat de lavande fine est relaxante, anti-stress et inducteur de sommei.

→ L’hydrolat de fleur d’oranger amer est apaisant, sédatif nerveux, antidépresseur, inducteur de sommeil, équilibrant du rythme cardiaque. « Il peut être utilisé en période d’insomnie, de peur .L’hydrolat de fleur d’oranger est également un régénérant cutané et antirides, il peut être utilisé comme eau nettoyante, en pulvérisation sur le visage. »